《一石不缺》第七章 四十天

第七章 四十天

画图的日子，比周砚想的难。

难不在画。难在——他得看着人家把沙袋，一袋一袋，码进舱里，还得装作没看见。

每船装粮两天。第一天，他跟着秤手过秤，倒他章程里的袋；第二天，他借“复核”的名目上船，一舱一舱地走。走一遍不够，得两遍：头一遍，记袋；第二遍，画图。

图不能当着人画。他随身带一沓粗纸，站在舱口，眼皮一搭拉，心里记个大概，下了船，夜里再对白天的记忆，一袋一袋往纸上落。

落不上来的，第二天再走一遍。

——也有险的时候。

第七天，画到第五只船，一个揽头跟了上来，倚着舱门，皮笑肉不笑：

“周量吏，一条空船，倒腾什么？”

周砚头也不抬，把一条袋子提起来，袋底朝天，哗啦一倒，又抖了抖袋底。

“倒袋。章程里的老手续。”

“章程里还写这条？”

“写了百来年了。”周砚把袋子递过去，“你是揽头，认字么？回头我抄一份给你。”

揽头接过袋子，掂了掂，笑着走了。第二天，那只船的沙袋，少了一半——挪去了他没走到过的后舱。

周砚就多走了两遍后舱。

图，一页一页地厚。

——

画到二十天上下，码头东头，他跟一个扛包的半大小子，搭过一回话。

小子十六七，扛一条包小跑，汗把褂子溻透了。歇肩的时候，周砚递了他一碗凉茶，随口问：“这袋里是米是沙，你扛得出来么？”

小子咧嘴一笑：“老爷说笑。我们只管扛。”

“袋子沉的沉、轻的轻，手上没个数？”

“有数也不敢说。”小子压低了声，“袋子是揽头爷的，肩膀是我们自己的。谁家米袋底朝了天，我们扛包的，就得多吃官司——量吏老爷，您说是不？”

周砚端着碗，半天没接上话。

那天夜里，他在第五只船的图页边角，添了一行小字，添完又划掉了，想了想，还是留着：

“扛包四十七人，多河工子弟，年十六至四十不等。沙袋之事，未必人人知情。”

这一行，不合他给自己立的规矩——图上只写复核得来的东西。

可他划不下手。

——

第四十天，霜降。

最后一页画完，周砚把三十六页纸摞齐，拿棉线装了一道边，封皮上写了三个字：

漂没图。

三十六只船，一千二百多条袋，哪条袋里垫了几斗沙、上头盖了几寸米、袋口布签是谁家的记号、过秤那天什么风、秤手是谁的手——全在纸上。

一盏灯，一张桌，四十天。

周砚把图合上，吹了灯，在黑地里坐着，听外头河上的水声。

图成了。可他知道，这还只是一半。

图是死的，得有人肯看，肯信，肯为它多停一天。

他打听那位要过淮安的都御史，已经打听了一个月了。