《候补知县》第六章 三夜

第六章 三夜

年关一过，账齐了。

私册上，四个月，内衙收的“食盒”，共一千八百两——全封在县库里，一封没动。

路线也齐了。私盐的道，文叙白用这小半年，一段一段拼了出来：从南边哪个盐场出盐，哪条山路进县，哪个村子歇脚，哪处崖道换驮，山口危桥怎么卸驮，出了直隶地界又往哪几个县走——他没去看货，只看道。

道看熟了，就该看人了。

干股的名册，没有明账。可四个月里，县里人来人往，谁家跟脚行走得近，谁家的爷们儿在引铺“闲坐”，谁家的车马逢初一往山口去——文叙白私册上，一共记了三十七户。

三十七户，比他估的还多。

全县的体面人，一多半在这本册子上。

——

正月里，县衙封印。文叙白在内衙后堂，枯坐了三夜。

头一夜，他想的是“同流”。

两千六百两封在库里，可他心里清楚：这三十七户送的不是银子，是规矩——你收了，你就是船上的人；往后船上出事，你是压舱的；船上太平，你是遮眼的。任满三年，体体面面走人，去别处当个太平官——第二任吕知县，不就是这么走出去的？如今在外省当知府。

这是条活路。三十年来，走得通的就这一条。

可文叙白在灯下，把这条“活路”从头看到尾，看到的是：一个县，病着；病根喂着全县的富户，富户喂着历任的知县，知县喂着上头一句“临泉太平”。

三十年的“太平”，是一张七任知县盖过章的，休书。

他摇头。

第二夜，他想的是“上告”。

参状，条陈，盐道干股的名册——他手里这本私册，誊一遍，递上去，能递到赵州，能递到直隶总督衙门。

然后呢？

常知县的条陈递上去，人一夜“暴病”；冯知县的参状上去，三个月罢官。两州交界的盐道，喂着的不止临泉一县的富户——上游下游，多少人按股分润，多少顶乌纱在这条道上淬过火？

一张纸递上去，先动的不是盐道，是他自己。

告不倒。还赔命。

第三夜，后堂的灯，一直亮到天光发白。

天快亮的时候，文叙白忽然想起离京前，他擦祖上牌位时说的那句话——照您的规矩当。

什么规矩？

文家祖上两辈人当官，留下的家训拢共四个字：临事苦想。

想什么？不是想怎么斗，不是想怎么躲——是想这个“事”，到底是什么。

七任知县，把这个县当鬼：斗的，被鬼吃了；躲的，被鬼追了；供着的，被鬼养着。

可它真是个鬼吗？

私盐道，是道，堵不住——两州交界，山口一线，派多少兵堵多少年，都是越堵越贵，越贵越险。

干股，是钱——钱堵不住，钱只能改道。

山口的危桥，是几十年没见着河工银——银子都上船了，桥哪来的份？

文叙白在纸上，慢慢写下四个字：

临泉，是病。

不是鬼。

写完，他把三夜里写的、划的、涂的纸，全凑到灯上烧了，只留下这四个字。

烧到最后一角，他站起身，推开窗。

天光正漫上来，山口方向的风，还是呜呜的。

他冲着那风，轻声说了一句：

“行——不斗你，也不躲你。”

“我给你，开药方。”